"Le chemin vers le cœur d'un homme passe par sa poitrine."
 La culture, une société sophistiquée et paisible, est contrôlée par des machines et les gens vivent ici en abondance totale. Cependant, au-delà de l'influence de la Culture se trouvent l'inconnu et les dangers. La surveillance des systèmes environnants et l'élimination des menaces sont destinées au service de renseignement "Circonstances spéciales".
 Cheradenin Zakalwe est l'un des meilleurs agents de circonstances spéciales. L'homme qui est lui-même l'ARME la plus efficace est capable de changer le destin des planètes à travers des intrigues, des coups bas et des actions de combat. Ils essaient d'empêcher une violence encore pire.
 La culture a une autre tâche pour lui. Il l'envoie dans un système stellaire instable pour retrouver son ancien professeur et mentor. Peut-il compter sur son commandant, un bel agent imprévisible, et son drone ? Il ne sera définitivement arrêté par rien. En récompense, il ne demande qu'une chose : rencontrer une femme avec qui il a un passé mystérieux et sanglant.
 À quoi servent les armes est le troisième roman de la série Culture du phénoménal auteur de fiction Iain M. Banks.